Francis Peyton Rous y Charles B. Huggins

Francis Peyton Rous

Francis Peyton Rous

Francis Peyton Rous nació en Baltimore (Maryland, Estados Unidos) en 1879. Estudió Medicina en la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, en la que obtuvo la licenciatura y el doctorado, y donde ejerció como profesor de Patología a partir de 1906. Tras su paso por la Universidad de Michigan, se trasladó a Dresde (Alemania) para ampliar estudios. Al regresar a los Estados Unidos comenzó a trabajar en el Departamento de Investigación Médica del Instituto Rockfeller, de Nueva York. Falleció en 1970 en la ciudad de Nueva York.

La actividad científica de Rous fue muy intensa y fructífera. Gracias a sus investigaciones con Turner sobre la conservación de sangre total, se organizó en 1918 el primer banco de sangre del mundo. También fue el precursor en la utilización de la tripsina para la separación de células de los tejidos. De su colaboración con P. D. McMaster se pudo deducir que la bilis se concentra en la vesícula biliar por absorción de agua, lo que propició el desarrollo del diagnóstico colecistográfico. De sus estudios sobre el sistema linfático periférico de mamíferos pudo deducir una técnica que ha permitido desarrollar numerosos estudios sobre ese sistema, e interesantes observaciones sobre el flujo y reflujo de la linfa.

A pesar de todo este caudal investigador, la concesión del Premio Nobel se debió a sus trabajos sobre las hormonas y los virus como agentes causantes del cáncer. Su aportación en el campo de la virología cancerígena se remonta a 1910, cuando publicó una serie de trabajos sobre la inoculación de tumores, adelantándose en unos cuantos años al descubrimiento de la carcinogénesis química. Indujo cáncer en gallinas sanas inoculándoles células de sarcomas malignos, denominando al agente responsable de la transmisión virus de sarcoma Rous1, y apuntando de esta manera la posibilidad de que el cáncer pudiera ser producido por virus.

Al intentar repetir el proceso en ratones no obtuvo los mismos resultados, por lo que abandonó temporalmente las investigaciones. Veinte años después volvió sobre este tema y formuló una hipótesis según la cual las células del organismo potencialmente cancerosas pueden activarse por medio de la estimulación de determinados agentes químicos hormonales o víricos. Sus primeros trabajos sobre la transmisión del cáncer a las gallinas no tuvieron gran trascendencia hasta 1951, cuando Gross aisló el virus que provoca la leucemia en las ratas. A partir de este momento las experiencias e hipótesis de Roux cobraron una gran importancia, considerando que la determinación de los diferentes virus que provoca el cáncer sólo sería cuestión de tiempo.

Charles Brenton Huggins

Charles Brenton Huggins

Charles Brenton Huggins nació en Halifax (Canadá) en 1901. Estudió Medicina en la Universidad de Acadia y obtuvo el doctorado en la Universidad de Harvard. Después de un periodo de aprendizaje en la Universidad de Michigan, empezó a trabajar en la Escuela de Medicina de la Universidad de Chicago, en donde permaneció realizando labores investigadoras y docentes durante cuarenta años. Fue director del laboratorio de investigaciones cancerológicas Ben May, de la Universidad de Chicago, y catedrático de esa misma universidad.

Desde un principio su actividad investigadora se dirigió hacia el tratamiento hormonal y quirúrgico del cáncer de próstata y de la glándula mamaria. Sus investigaciones con próstatas de perro revelaron que las hormonas masculinas estimulaban la proliferación del cáncer, en tanto que las hormonas femeninas lo inhibían. Este hallazgo abrió una nueva vía en el tratamiento del cáncer de próstata, pero el tiempo demostró que la mejoría sólo era transitoria. Sus trabajos de investigación se perfeccionaron al descubrirse la utilización de hormonas corticales, contribuyendo de forma notable en el tratamiento del cáncer de próstata, tiroides y mama.

Las técnicas para la inducción de tumores mamarios en ratas desarrolladas por Huggins fueron puestas en práctica en los laboratorios de todo el mundo, sobre todo su método para la obtención rápida de leucemias en ratas mediante la administración masiva de sustancias químicas cancerígenas.